Over de oorsprong bestond in het verleden veel speculatie. Sommigen beweerden dat ze een subras zouden zijn van junglehoenders voor er ingekruist werd met andere rassen. Anderen geloofden dat ze een kruising waren van Gallus varius, groene junglehoenders of zelfs dat het een fazantenkruising zou kunnen zijn. Duidelijk is wel, dat het ras is ontstaan op Sumatra (Soenda eilanden) en daar een van de oudere hoenderrassen is.

Onder de naam Ayam Sumatra waren de Sumatra’s in gebruik voor hanengevechten. Rond 1850 zijn ze in de Verenigde Staten ingevoerd waar ze door hun intense, groene glans en exotische karakter al snel aan populariteit toenamen. Nadat de hanenkampen met dit ras aan populariteit verloren is men ze voor de show gaan fokken. In 1883 zijn ze in Amerika gestandaardiseerd en opgenomen in de ASP (American Standard of Perfection). Rond diezelfde periode zijn ze in Duitsland geïntroduceerd en rond 1900 in Groot-Brittannië waarna andere Europese landen ook volgden. In Nederland is de krielvariant gefokt, zowel in zwart als blauw, maar gezien hun aantal is dat momenteel een zeldzame verschijning.